2023 FIVB Voleybol Milletler Ligi'nde en iyi pasör çaprazı ve MVP seçilen A Milli Kadın Voleybol Takımı'nın Küba asıllı Türk voleybolcusu Melissa Vargas, deprem bölgesi Malatya'ya ziyarette bulundu. Malatyalı olan Türkiye Voleybol Federasyonu Başkanı Mehmet Akif Üstündağ'ın Vargas'ı sık sık memleketi olarak bahsetmesi üzerine, Malatya Büyükşehir Belediyesi milli oyuncuya fahri Malatyalılık beratı verme kararı aldı. Bu karar henüz resmiyet kazanmasa da Büyükşehir Belediye Başkanı Selahattin Gürkan, Vargas'ı Malatya'ya davet etti. Malatya'ya gelen milli voleybolcu, büyük bir ilgiyle karşılandı.
Vargas ve TVF Başkanı Mehmet Akif Üstündağ'ın ilk ziyaret adresi Malatya Valiliği oldu. Vali Ersin Yazıcı tarafından ağırlanan Vargas ve Üstündağ'a Malatya'nın ünlü kayısısı hediye edildi. Ayrıca TVF Başkanı Üstündağ, Vali Yazıcı'ya Vargas'ın imzaladığı milli voleybol formasını hediye etti.
Vargas ve beraberindekiler daha sonra Malatya Büyükşehir Belediyesi’ni ziyaret etti. Burada da pankart ve alkışlarla karşılanan Vargas ve beraberindekiler Başkan Selahattin Gürkan’ı makamında ziyaret ettiler.
Burada konuşan Büyükşehir Belediye Başkanı Selahattin Gürkan, Melissa Vargas’ın Malatyalı olmaktan büyük onur duyduğunu ifade ettiğini hatırlatarak, “Gerek karşılaşmalarda giydiği 44 numaralı formasıyla gerek spor karşılaşmalarında göstermiş olduğu performansla hakikaten milletimizi, şehrimizi temsil etme noktasında yoğun bir gayret ve çaba içerisinde. Türk vatandaşı olduktan sonra Cumhurbaşkanımızın kendilerini Türkiye'ye davet etmesi ve vatandaşlık kimlik kartını vermesinden sonra Melissa ismini aldı. Melissa, Malatya'nın ilk ismidir. Melita, Melidu, Melidya ve Melissa Malatya'nın esas ismidir. İsminin anlamı baldır, şekerdir, tatlıdır, güzeldir. Melissa'nın anlamı budur. Dolayısıyla hakikaten kendisi Malatyalı olmakla yetinmemiş, Malatya'nın tarihteki ilk ismini alarak da gerçek anlamda Malatyalı olduğunu da ifade etmiştir” diye konuştu.
Milli oyuncu Melissa Vargas’ta konuşmasına ‘Merhaba Malatya’ diyerek başladı. Malatya’da olduğu için çok mutlu olduğunu söyleyen Vargas, “Bana yaşattığınız bu mutluluk için, beni bu kadar sıcak karşıladığınız için hepinize çok teşekkür ederim. Umuyorum ki Malatya, güzel şehrimiz çok çabuk bir şekilde eski güzelliğine kavuşur, yaralarını sarar. Biz hepimiz bir aileyiz, hepimiz birlikteyiz ve burada Malatya için bir aradayız" diye konuştu.
